Книга рассказывает о практически неизвестном подвиге всем известного человека и его близких. Исследуются причины, ход и последствия подвига, говорится о судьбе героя и его близких; о сегодняшней актуальности тогдашних проблем. - Большинство документов давно опубликовано, но прежде никем всерьез не читано и не сопоставлено, так что смысл их оказался теперь неожидан. Приведены и впервые публикуемые документы, они тоже неожиданны. Так, Русскую полярную экспедицию под руководством Э.В. Толля (1900–1902) принято век с четвертью исключительно воспевать как прекрасно прошедшую, тогда как среди ее современников бытовало мнение о ее провале. Ведь целей своих она не достигла, а шестеро из тридцати погибли нелепо. - От такой «истории науки» один вред, ибо она не только ведет к повторению прискорбных и даже преступных ошибок, но и отучает очень многих людей от умения и желания искать правду в потоке разнородных сведений. - Для всех, кому интересны история и проблемы Севера, судьбы исследователей и способы искать истину. От читателя требуется некоторое знание северной истории (северная география всюду, где нужно, рассказана и показана картами), а главное — интерес к тому, что было на самом деле, пусть оно было и очень неприятно.